Program beasiswa mahasiswa China ke luar negeri pada tahun 1980-an merupakan salah satu “gerakan terkuat dalam sejarah modern China”. Meskipun menghadapi tantangan besar berupa brain drain yang menyebabkan kerugian finansial milliaran dollar, karena 70% mahasiswa penerima beasiswa tidak kembali ke negaranya.

Namun pada akhirnya program beasiswa inilah yang mengubah landskap pendidikan, ilmu pengetahuan, riset di China menjadi menjadi kekuatan ekonomi dan teknologi global seperti yang kita saksikan saat ini.

Selama bertahun-tahun, satu kalimat terus berulang setiap kali membahas teknologi China: mereka hanya meniru Barat. Narasi ini terdengar sederhana, mudah dicerna, dan nyaman bagi banyak pihak. Namun data terbaru menunjukkan bahwa narasi itu hanyalah mitos, semakin sulit dipertahankan.

Amerika, mungkin, masih memimpin dalam mimpi. Tapi di pabrik-pabrik senyap di Suzhou, laboratorium bercahaya biru di Hefei, dan menara komunikasi yang berdiri di padang Gobi—masa depan sedang dibangun, baris demi baris, sirkuit demi sirkuit.