Modal Utama Kemajuan Kota: Universitas Terbaik

Hefei dulu tidak ada di peta siapa pun. Kini ia adalah kota dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di China — berkat pemerintah daerah yang memutuskan untuk berpikir seperti investor, bukan seperti birokrat.

Ada satu pertanyaan sederhana yang sering mengganggu siapa pun yang pertama kali mendengar kisah Hefei: mengapa bukan kota lain? China punya ratusan kota. Banyak yang lebih besar, lebih terkenal, lebih dekat ke pantai. Tapi Hefei — sebuah kota pertanian di pedalaman Provinsi Anhui yang selama puluhan tahun hidup dalam bayang-bayang Shanghai — justru yang berhasil bertransformasi menjadi salah satu pusat teknologi paling penting di Asia. Ini contoh nyata dalam masa kita akan pentingnya kolaborasi kuat antara Pemerintah-Industri-Universitas (Triple Helix)

Jawaban singkatnya: Hefei mau mengambil risiko yang tidak berani diambil kota lain. Dan mereka punya sistem untuk bertahan ketika risiko itu tidak berjalan mulus.

Cerita ini dimulai bukan dengan visi besar, melainkan dengan rasa malu. Pada awal 2000-an, Hefei adalah kota yang selalu kalah. Kalah dari Nanjing, kalah dari Hangzhou, kalah dari hampir semua kota pesisir yang sedang berjaya di era industri ekspor China. PDB-nya kecil, infrastrukturnya tertinggal, dan tidak ada alasan kuat bagi perusahaan mana pun untuk memilih Hefei sebagai tempat berinvestasi.

Yang dimiliki Hefei hanya satu hal: University of Science and Technology of China — universitas sains terbaik di Asia, sering disebut sebagai “MIT-nya China”. Ribuan insinyur dan peneliti berbakat lulus dari sana setiap tahun. Dan selama puluhan tahun, mereka semua pergi ke kota lain karena tidak ada lapangan kerja yang layak di Hefei sendiri. Maka ketika para pemimpin kota mulai serius memikirkan strategi, pertanyaannya bukan bagaimana menarik perusahaan besar, melainkan sesuatu yang lebih mendasar: bagaimana membuat lulusan terbaik USTC mau tinggal? Dari pertanyaan itulah segalanya bermula.

Pemerintah yang Berpikir Seperti Investor

Yang membedakan Hefei dari kota-kota lain bukan soal seberapa besar anggaran yang mereka gelontorkan — tapi bagaimana mereka menggunakannya. Di kebanyakan daerah, uang publik dipakai untuk membangun jalan, membayar pegawai, atau memberikan subsidi pajak agar investor tertarik masuk. Itu cara lama. Hefei melakukan sesuatu yang lebih agresif: mereka menjadikan pemerintah kota sebagai investor modal ventura.

Caranya bukan dengan menyetor uang kas langsung ke perusahaan. Pemerintah Hefei mendirikan BUMD khusus investasi yang bermitra dengan firma modal ventura swasta — swasta yang mengelola dana secara profesional, sementara pemerintah menentukan ke sektor mana uang itu harus mengalir. Sirkuit terpadu, AI, kendaraan listrik, komputasi kuantum. Bukan properti, bukan jalan tol.

Saat menyuntikkan dana ke BOE, Hefei tidak sekadar membeli saham. Mereka membeli ekosistem — ratusan pabrik pemasok yang ikut pindah bersama satu perusahaan besar.

Tapi yang paling cerdas dari strategi ini bukan soal ke mana uang mengalir — melainkan apa yang diminta sebagai imbalannya. Setiap perusahaan yang menerima suntikan dana publik Hefei diwajibkan untuk satu hal yang tidak bisa dinegosiasikan: pindahkan seluruh rantai produksi utama ke Hefei. Bukan kantor cabang, bukan perwakilan — tapi pabrik, laboratorium, dan pusat penelitiannya. Logika di baliknya sederhana namun jenius. Ketika BOE Technology masuk pada 2008, ratusan pemasok kecilnya otomatis ikut pindah. Kaca, kabel, komponen optik — semua tiba-tiba butuh pabrik di Hefei. Pajak pun mengalir bukan dari satu perusahaan, tapi dari ratusan pemain baru yang tumbuh di sekelilingnya.

Investasi ke BOE sendiri waktu itu terasa seperti keputusan yang berani gradasinya hampir nekat. Pemerintah Hefei menghentikan proyek kereta bawah tanah yang sudah direncanakan bertahun-tahun, demi mengalihkan 17,5 miliar Yuan ke sebuah perusahaan layar yang sedang kesulitan modal. Banyak yang mempertanyakan. Tapi BOE akhirnya tumbuh menjadi produsen layar terbesar di dunia. Hefei duduk sebagai salah satu pemegang saham awalnya — dan tidak berhenti di situ.

Tiga Taruhan yang Mengubah Segalanya

Payung Hukum untuk Berani Gagal

Ada satu masalah mendasar yang menghalangi model ini bekerja di tempat lain: ketakutan hukum. Di hampir semua negara — termasuk China — pejabat yang menggunakan uang negara untuk berinvestasi dan kemudian merugi bisa berhadapan dengan tuntutan pidana. Risiko ini membuat birokrat mana pun yang waras memilih jalan aman: bangun infrastruktur konvensional, jangan berjudi di startup teknologi yang tidak pasti.

Hefei memecahkan masalah ini dengan membangun payung hukum sendiri. Mereka mengesahkan peraturan fault-tolerance — aturan yang secara eksplisit membebaskan pejabat dari tuntutan pidana jika investasi publik gagal akibat risiko pasar, selama prosedur due diligence sudah dijalankan dengan benar. Pemerintah bahkan secara terbuka memaklumi bahwa hingga separuh dari startup yang mereka danai mungkin tidak berhasil. Prinsip itu terdengar biasa di dunia modal ventura, tapi sangat luar biasa untuk sebuah pemerintahan daerah.

Pasukan yang Tidak Duduk di Balik Meja

Semua strategi itu masih membutuhkan satu hal lagi: cara menemukan perusahaan-perusahaan yang layak diajak masuk. Dan inilah bagian yang paling tidak lazim dari seluruh cerita ini.

Ketika Sun Jinlong — seorang Doktor Ekonomi — menjabat sebagai pemimpin kota, ia memutuskan untuk tidak menunggu investor datang. Ia merekrut hampir seribu kader pemerintah terbaik, melatih mereka bukan dengan protokol birokrasi melainkan dengan analisis industri global, lalu mengirim mereka ke Shenzhen, Shanghai, dan Guangzhou untuk berburu startup secara langsung. Pasukan ini — yang dikenal sebagai Hunting Teams — menghabiskan minimal dua ratus hari per tahun di luar kota.

Yang membuat mereka berbeda bukan semangatnya, tapi cara mereka masuk ke ruang CEO. Tim dari kota-kota lain datang membawa brosur berisi foto pejabat dan tabel diskon pajak. Tim Hefei datang membawa laporan analisis rantai pasok industri yang tebalnya menyaingi riset bank investasi papan atas. Mereka tahu persis di mana titik lemah startup tersebut, berapa biaya logistik yang bisa dipangkas jika pindah ke Hefei, dan berapa lulusan USTC bidang spesifik yang tersedia setiap tahunnya. Mereka tidak menjual kota — mereka menjual solusi bisnis.

Mengapa Kota Lain Gagal Meniru

Ratusan kota di China mencoba menyalin model ini. Hampir semuanya gagal — dan kegagalan mereka justru memperjelas apa yang benar-benar membuat Hefei berhasil.

Problem pertama yang paling sering diabaikan adalah soal talenta. Banyak kota mengira kunci suksesnya hanya soal uang: suntikkan dana besar, startup akan datang. Yang mereka lupa, startup tidak bisa beroperasi tanpa insinyur. Di Hefei, ada USTC yang mencetak ribuan peneliti setiap tahun. Di kota-kota peniru itu, tidak ada. Startup yang berhasil diajak masuk pun akhirnya kesulitan merekrut, biaya operasional membengkak, dan keunggulan yang dijanjikan menguap begitu saja.

Problem kedua lebih gelap: banyak pejabat di kota-kota lain tidak memiliki kemampuan teknis untuk membedakan startup sungguhan dari presentasi indah yang kosong di dalamnya. Tanpa panel profesor USTC sebagai penyaring independen — seperti yang dimiliki Hefei — uang publik mengalir ke proyek-proyek palsu. Beberapa kota menyuntikkan miliaran ke pabrik cip atau kendaraan listrik fiktif yang tidak pernah berproduksi. Setelah dana cair, pengusahanya kabur. Yang tertinggal adalah gedung mangkrak dan pejabat yang ditangkap komisi antikorupsi.

Tapi mungkin masalah paling fundamental adalah soal waktu. Investasi di industri teknologi butuh lima sampai sepuluh tahun untuk mulai menghasilkan pajak dan lapangan kerja yang nyata. Sementara itu, masa jabatan seorang wali kota di China rata-rata hanya tiga sampai empat tahun sebelum dirotasi. Pejabat baru yang datang sering enggan melanjutkan proyek pendahulunya — mereka ingin membuat legacy sendiri, dengan proyek baru atas nama mereka. Startup yang baru separuh jalan pun tiba-tiba kehilangan komitmen pendanaan gelombang kedua, dan mati sebelum sempat tumbuh. Di Hefei, kontinuitas itu dijaga secara sadar selama tiga dekade penuh. Tidak ada satu orang jenius di balik semua ini — yang ada hanyalah estafet kebijakan yang sangat disiplin.